Timu ya Simba SC ya Tanzania imepangwa katika kundi D la michuano ya Ligi ya Mabingwa Afrika (CAF Champions League) na itaanza kampeni zake kwa kukutana na Petro Luanda ya Angola, huku mechi za kwanza zikitarajiwa kuchezwa kati ya Novemba 21 hadi 23 mwaka huu. Ratiba rasmi ya michezo hiyo imetolewa na Shirikisho la Soka Barani Afrika (CAF), likibainisha kuwa raundi mbili za mwanzo pekee ndizo zitakazochezwa mwaka huu kutokana na ratiba ya michuano mingine mikubwa kama Arab Cup na Kombe la Mataifa ya Afrika (AFCON 2025).
Katika kundi hilo D, Simba SC imepangwa na vigogo wengine watatu ambao ni ES Tunis ya Tunisia, Stade Malien ya Mali, na Petro Luanda ya Angola. Ni kundi lenye ushindani mkubwa likiwa na timu zenye uzoefu mkubwa katika mashindano ya kimataifa, jambo linalomaanisha kuwa wawakilishi hao wa Tanzania watapaswa kuonyesha ubora wa hali ya juu ili kuendelea kwenye hatua ya robo fainali.
Kwa mujibu wa ratiba, mechi ya kwanza kwa Simba SC itakuwa dhidi ya Petro Luanda, mchezo unaotarajiwa kuwa mgumu kwa pande zote mbili. Petro Luanda wamekuwa na historia nzuri katika michuano hii, wakiwa miongoni mwa timu zinazotoka hatua ya makundi mara kwa mara. Hata hivyo, Simba SC wanaingia wakiwa na matumaini makubwa kutokana na maandalizi mazuri waliyofanya pamoja na kikosi chenye wachezaji wenye uzoefu mkubwa kama Claoudues Chama, Sadio Kanoute, na Saidi Ntibazonkiza.
Katika raundi ya pili itakayochezwa kati ya Novemba 28 hadi 30, Simba SC watasafiri hadi Mali kucheza dhidi ya Stade Malien, timu yenye nguvu na rekodi nzuri katika mashindano ya nyumbani. Wakati huo huo, ES Tunis watakuwa ugenini nchini Angola wakikabiliana na Petro Luanda. Mechi hizi za mwanzo zinatarajiwa kutoa taswira ya kundi hilo na kueleza ni timu gani zitakuwa na nafasi kubwa ya kufuzu.
Kocha wa Simba SC ameonyesha matumaini makubwa kuelekea mechi hizo, akisisitiza umuhimu wa kuanza vizuri ili kujiweka katika nafasi nzuri kabla ya mapumziko ya muda yatakayofuata. “Tunajua tunakabiliwa na kundi gumu, lakini Simba ni timu kubwa. Wachezaji wako tayari kupambana na kila mpinzani. Tutaanza kwa nguvu ili kupata matokeo chanya,” alisema kocha huyo.
Kwa upande wa mashabiki wa Simba, matarajio ni makubwa. Mashabiki wengi wameonyesha imani kuwa timu yao inaweza kuvuka hatua ya makundi, hasa kutokana na ubora wa kikosi na uzoefu wa kimataifa walioupata katika misimu iliyopita. Simba imekuwa ikifanya vizuri katika mashindano ya CAF katika miaka ya hivi karibuni, ikiwa imefanikiwa kufika hatua ya robo fainali mara kadhaa.
Baada ya raundi mbili za mwanzo, mechi za tatu hadi sita zitaendelea baada ya kumalizika kwa mashindano ya AFCON mwezi Januari 2025. Hii inatoa nafasi kwa timu zote kufanya tathmini na maandalizi ya kina kabla ya kuendelea na michezo ya makundi.
Kwa jumla, ratiba hii inaashiria mwanzo wa safari ngumu lakini yenye matumaini kwa Simba SC. Ikiwa wataanza vyema katika michezo miwili ya mwanzo, watakuwa na nafasi kubwa ya kujiweka vizuri kuelekea hatua ya mtoano. Mashabiki wa Wekundu wa Msimbazi bila shaka wanasubiri kwa hamu kuona timu yao ikiendeleza ubabe wake katika soka la Afrika.